潮阳是民间剪纸繁荣的地方。1987年被广东省命名为“民间艺术(剪纸)之乡”。潮州剪纸流行于明代，兴盛于清代。清代中期在寺庙中迅速发展，到光绪年间达到顶峰。几代人在八节、婚丧嫁娶、祭祀祈福等活动中都离不开剪纸的美化功能。
为什么称之为潮州剪纸而非潮汕剪纸？
广东东部的潮州、潮安、揭阳、普宁、汕头、潮阳、澄海和饶平一带，明清以来，民间剪纸艺术异常发达，具有鲜明的地方特色，因为这几个县、市，旧属潮州府，人们便习惯地称之为“潮州剪纸”。按现在的行政区划，已设立汕头（统管潮阳、澄海、南澳）、潮州（统管潮安、饶平）、揭阳（统管普宁、惠来、揭东、揭西）三个地级市，为照顾历史文化传统和海内外的习惯称谓，故仍沿用“潮州民间剪纸”。
为什么潮州剪纸在中国剪纸中独具特色？
表现形式为单色剪纸，也称纯色剪纸。剪刻时比较简单。
一般分两个步骤：
1.按照样谱临摹下来或熏拓在纸上。所谓“熏”，就是把现成的剪纸作品，放在要剪刻的纸上，用纸捻成线将其固定，放在油灯上用油烟熏烤，凡空白处便成了黑色，取下样子，纸上就留下了清晰的痕迹。
2.用特制的半公分长的尖嘴小刀，在一叠色纸上剪成，每次可同样剪出四五页。
多色剪纸，它是在一幅剪纸里，不同局部，用不同颜色的纸剪出物象，如花朵用红色纸剪；叶子用绿色纸剪，再拼贴成一幅作品，此类作品不多，但很有特色。
衬色剪纸，是用金箔纸、银箔纸或黑色纸，刻划出物象的线条、骨架，衬上另外一种或多种色彩的纸。
下面所衬的纸
1.与主纹相协调的色彩。
2.以大红、翠绿、深蓝、络黄等为衬纸，效果近似绘画的单线平涂，但因为金、银色所起的调和作用，并不感觉色彩生硬，相反显出富丽堂皇、苍劲古拙的特色。
写料刻纸，也叫染色剪纸。即用铜箔纸或白色粉连纸等箔开型纸，刻出物象的轮廓，然后托上白纸，用胶质色粉着色彩绘细部，它融汇了绘画技巧，运用在剪纸上，刻与写互相配合得很紧密、恰当，并不因为用色彩写而减少刻的特色。反之，经过写的加工，增加了热烈瑰丽的效果。
潮州剪纸题材广泛，花鸟虫鱼、各类戏曲人物无不为其所用。但是最具特色的还属海洋文化题材的剪纸和潮剧戏曲人物剪纸。
潮汕濒临南海，海产丰富，潮汕平原是鱼米之乡。因此在潮阳民间剪纸中水族海鲜的题材特别多，如鱼、螃蟹、甚至龙虾、鱿鱼都成了剪纸常常出现的题材。其中鱼、龙虾图案尤其精美，艺人巧妙地将鱼鳞、虾甲嵌入荷花、石榴、佛手等图案和吉语，内含“年年有余（鱼），吉祥如意”之意。
鱼的图案剪成多达十多种，造型处理手法几乎无一相同，格调各异。有趣的是：在“八仙骑兽”中八仙的“坐骑”都变成是螃蟹、甚至龙虾，“海味”甚浓，体现了民间艺人丰富的想象力和创造性。在国内关于表现八仙题材的民间艺术门类中，这种异化可谓绝无仅有，反而妙趣横生，让人回味无穷。
潮剧是用潮州方言演唱，流行于粤东、闽南、香港、台湾及东南亚等地的比较古老的地方戏曲剧种。潮剧始于明代而蓬勃发展于清代。潮剧同潮州的民间工艺美术是有着血缘联系的姐妹艺术，对于民间工艺中的剪纸有着潜移默化的作用。
潮州民间剪纸艺人，人人喜欢看戏（潮剧），熟悉潮州戏曲故事，运用戏曲故事和民间传说进行剪纸创作。加上潮州向来有“赛剪纸”的习俗，这就更加促进了戏曲人物剪纸创作的繁荣与发展。
用途
时年八节供品花
人民大众终年在时年八节、祭神鬼节、婚丧喜哀活动中，离不开剪纸的美化作用。潮汕人的祭祀对象很多，礼仪繁简不一，但祭品离不开五牲、粿品、纸镪香烛。五牲粿品又必须以剪纸作为装饰，故演绎成为潮汕一大民俗，形成风气。
婚俗喜庆吉祥花
过去，潮汕各地，婚姻礼俗喜庆活动，均要贴上剪纸，以饰吉祥。旧俗婚嫁，多论门当户对，嫁娶礼仪贫富有别，繁简殊异。通常程序，有：托媒说合，送聘与回礼，出嫁与迎娶。譬如，送聘礼物，包括聘金、首饰、饼食、发粿、锦糖等；回礼则是猪腿、猪肉、猪肝等。这些物品，必须装饰剪纸吉祥花，猪腿饰以猪腿花，猪肝饰以猪肝花。贫穷妇女出嫁，其嫁妆也以囍字叠盖物品上，以示双喜临门，吉祥如意。
祭神鬼节装饰花
七月施孤，丧祭活动，少不了剪纸装饰花。施孤设“孤棚”，摆上猪头、家禽、人仔粿等祭品，有的在祭品上饰以剪纸。同时，各家各户从彩礼坊买来的“大钱”箱、柜纸札品，包括纸马、纸鹤、纸箱、纸柜等模拟物品，为达到华丽高贵，箱面主要位置饰以铜衬料刻纸以寄托对前人的哀思与怀恋。
陈列摆设欣赏花
地处南海之滨的潮汕平原，地理环境特殊，这里的欣赏性剪纸，受到多方的制约，数量不多。清末有了玻璃制品以来，偶尔有人用上，此类剪纸多出于喜爱美术或与美术接触较多的剪纸艺人。摆设的欣赏花，多装饰于“进屏”的玻璃上，也有的嵌于镜框内挂于壁上。
在独特的民俗文化活动浸染下，潮阳民间剪纸无论在题材的选择，艺术表现手法，实用方面与中原文化相比较，无不体现浓郁的南方海洋性民俗文化背景与乡土文化特色。
潮州民间传统剪纸是一项艺术奇葩，对弘扬中国传统文化弥足珍贵。如今，潮州剪纸已被列入国家“非遗”项目名录。如何在工艺界继续保护和发展剪纸艺术，需要我们不断努力。
