皮影戏中的开始如果按史书记载来看的话，姑且可以认为它是真正兴起于西汉时期，但是它发展的巅峰时期要一直在离西汉很久的元朝。到了唐代，皮影戏有了很大的发展。众所周知，唐朝是一个文化十分繁荣且相对开放的朝代。文学艺术得到了极大的发展，皮影戏也不例外。在古代，战争也是文化传播的重要方式，而通过成吉思汗铁骑的脚步踏遍亚欧大陆，推动了文化的传播，当然也包括皮影戏。
皮影戏是怎样做到声名远播的？
因为唐朝的繁荣，文学艺术也有了很大的发展，皮影戏也不例外。元朝时，成吉思汗率领铁马开疆拓土，疆域一直延伸到欧洲，整个亚欧大陆都惊叹于成吉思汗的领导力。后来元朝建立后，整个元朝奠定了巨大的版图基础，地区文化差异明显，推动了皮影戏地进一步发展。随着蒙古铁骑传到波斯、阿拉伯等中东国家和英、法等欧洲国家，还随着航海东渡，传播到了日本等国家，金戈铁马换来了文艺繁华，皮影戏一时间成为了世界各国争相学习的文学艺术。
如今，我们都知道丝绸、茶叶、瓷器这些家喻户晓、遍布世界各地的东西，却不知道在古代被各国奉为宝物的皮影戏也曾经是享誉世界的瑰宝。后来还被波斯人传到奥斯曼土耳其，演变成为了具有伊斯兰文化特色的土耳其皮影戏。
由于皮影戏特殊的形式和艺术体现，也衍生出了许多文化产品。比如后来的放映电影就是依靠这样的艺术表现形式演变而来的。但是皮影戏真正有价值的地方是在古代娱乐活动较少的情况下，能够成为全民性的娱乐活动，而且还成为了世界文化中一颗璀璨的星，促进了世界戏曲文化的发展。
