中国皮影戏，也叫“皮影”、“灯影戏”、“土影戏”，是一种以皮制或纸制的彩色影偶形象，伴随音乐和演唱进行表演的戏剧形式。皮影艺人在幕后用木杆操控影偶，通过光线照射在半透明的幕布上创造出动态的形象。皮影戏，也是目前考证下世界上最早的，由真人配音，用光线照射在动物皮制作出来的人物隔亮布来演戏，不仅生动，而且也创造了活动式的影画艺术。
为什么说皮影戏是是中国最早的“电影”？
皮影戏最早源于西汉时期的陕西华县，在宋代非常流行，到了明代，北京一带的皮影戏班竟达到四五十家。皮影戏是一门结合了戏剧、音乐等多种艺术表现手段的表演形式，它有着悠久历史，也是最早传入西方的中国传统艺术之一。
许多老艺人可以表演几十部传统剧目，这些作品有的通过口头传承，有的以书面形式呈现。皮影艺人身怀绝技，可即兴演唱，真假声转换，一人同时操纵数个影偶，还能够演奏不同乐器。皮影戏的相关技艺是通过家庭、戏班或师徒传承下来的。中国皮影戏传递文化历史、社会信仰、口头传统和当地风俗等信息。它传播知识，提升文化价值，为很多人带来欢乐。也算是中国最早的“电影”了。
公元13世纪，当时的蒙古军营中也有皮影戏表演。后来皮影戏被随军带到波斯、土耳其等国。之后，又在东南亚各国流传开来。中国皮影戏18世纪中叶传到欧洲。1767年，法国传教士把它带回法国，并在巴黎、马赛演出，被称为“中国灯影”，曾轰动一时。后经法国人改造，成为“法兰西灯影”。中国皮影戏对丰富世界艺坛作出了独特的贡献。
