湖南杖头木偶戏，是流传于湖南省的传统戏剧，起源于湘南湘西一带的杖头“内扦子”木偶，流传至今约八百年。后来，祁剧的出现给木偶戏带来了艺术活力。从原来成年走村串户、敬神祭祀的乡村小戏“家庭班”，发展成为可以进入人口较多的城镇、学唱祁剧，演出祁剧折子戏，最终形成祁剧木偶戏。从此，木偶戏和地方戏有了很深的亲缘关系，在漫长的历史中相互依存。但由于种种原因，尤其是本体的艺术局限性，木偶戏逐渐依赖戏曲，成为其附庸，直到20世纪50年代才有所改变。湖南杖头木偶戏长期来擅长演出传统戏曲剧目，剧团被党、政府确定为湖南省级为少年儿童服务的艺术表演团体，承担着双重任务。因此排演了大量的现代、儿童、童话、寓言、神话等题材的剧目。形成了多风格、多样式、多体裁、多品种和多技巧的舞台表演艺术形式。
湖南杖头木偶戏起源于什么时期其唱腔有哪些特点？
湖南杖头木偶戏早在16世纪末，约在明朝万历年间流行于湖南省。明袁宏道曾作诗描述常德木偶戏：“造物聊凭意匠成，纵无筋骨有神情，木人自觉机关少，粉本输他笑语生。世界总依阳焰海，邻封如近闼婆城，南询童子参何晚，烟水风光第一程。”衡阳王船山也填了一首咏木偶戏的词：“也似带春愁，却倩何人说，更无半字与关心，吐出丁香舌。红烛影摇风，斜映朦胧月，铅华谁辨假中真，皮下无些血。”可见各地木偶戏艺术有较大发展。不仅木偶已经设有机关，可供操纵表演动作，而且演出的技艺，受到当代文人的关注和称赞。
湖南杖头木偶戏主要运用当地流行的祁剧高腔和弹腔，并融合了民间花鼓戏的唱腔。其主要乐器有祁胡、战鼓、大钹、小钗、云板、喷呐、二胡等。音乐以祁剧唱腔为主，风格清新、古朴、纯真，自成流派。吹奏乐器主要是“叫子”，它是用两片猪小腿骨磨制而成，长5厘米，宽3厘米，中间有一薄钢片，用细线绑扎，含于口中，能吹奏过门音乐，模拟鸟啼虫鸣，装扮男女之声，仿说老幼之言。传统的湖南杖头木偶戏在音乐上多以地方湘剧和花鼓戏唱腔为主。近年来，其以创作音乐代替了戏曲音乐，使用作曲、配器的手法，更加贴近现代生活。
