常州梨膏糖是江苏的传统名点。选材考究，制作精细，其工艺、技巧、科学又严谨赋予了常州的地方风味和特色。所选材料多为中草药制成，益气清火，明目益肾，清音利咽，平喘润肺。口感舒适，老少皆宜，四季皆宜。常州梨膏糖的制糖技术已成为江苏省非物质文化遗产。其代表是常州老字号蔡天赐梨膏糖，代表人物有蔡天赐梨膏糖的四代单传传承人蔡亚刚先生等。
梨膏糖产生于唐代，迄今已有1000多年历史。据常州府志记载，宫廷古方梨膏糖于清咸丰年间（1854年）传于常州，逐渐发展。清宣统年间至民初，常州梨膏糖制作异常红火，盛极一时。叫卖梨膏糖，唱小热昏，成为当时常州城乡一道独特的文化风景。
旧时，江浙一带梨膏糖行业分成三大帮。背着糖箱流动说唱卖糖的行内叫“武买”，摆糖摊在固定地段说唱卖糖的叫“文卖”，而盛行于常州并向四方流动的主要是“武卖”。
卖梨膏糖艺人的说唱谓之“小热昏”。其基本词调多为四字句和七字句两种。行中称这种唱调为“赋”，用小锣敲着唱的叫“小锣赋”，用三跳板敲着唱的叫“三跳赋”。小热昏的祖师爷是常州人朱阿凤，其后即是小名利吴金寿、小得利包云飞。
小热昏是江苏的一种曲艺形式，曾经广泛流行于江浙一带，原是以流动说唱形式卖梨膏糖的行业艺人的统称。常州小热昏是伴随着常州梨膏糖的生成历史而应时而生的，迄今已有150多年历史。据常州地方史料记载表明，常州小热昏兴盛时期，曾广受民众的青睐和欢迎，成为苏南，尤其是常州地区广大百姓文化娱乐的主要内容。常州小热昏艺人曾一度走出常州，足印遍及苏北及浙、皖等地。
清末民初，江浙地区的卖梨膏糖行业分成了几大帮。摆起糖摊在固定地点熬制梨膏糖、唱卖的叫“文卖”；背着糖箱流动说唱卖糖的，叫“武卖”，而当时盛行于常州的便是“武卖”艺人。常州小热昏内容生动风趣，说白滑稽幽默，唱词通俗易懂，唱腔又是百姓熟悉的民歌小调，故而深得人们的喜爱。常州小热昏的演唱程序主要有：开场、卖口、唱曲、卖糖、唱篇。常州小热昏演唱曲调主要有两大部分，一是大量运用民间小调，配上唱词演唱，如青年曲、梨膏糖调、柳青娘调、宣卷调等；二是运用了常州滩簧等地方戏曲的曲调，配词演唱。小名利吴金寿和小得林包云飞曾是常州小热昏生成和传承的代表人物。
如今，常州梨膏糖制作技艺已经成为江苏省级非物质遗产；而小热昏已经成为国家级非物质遗产。
常州梨膏糖以冰糖、梨汁为主要原料，配以甘草、麦芽、桔梗等20余种天然中草药精制而成。
主要过程为：
武火熬制——先把水、糖、梨和碾成粉的几十种中药搅成一团，用武火熬十来分钟；
文火熬膏——文火熬五分钟左右，熬时，瞅准火候，边搅拌边投下不经熬的其他中药和蜂蜜，搅拌中仔细察看锅内滚烫的药膏，从大泡到小泡，继而再起大泡更稠更韧，便适时熄火；
打冷板——先让梨膏在锅里自然冷却一、二分钟，再用一尺左右长的青竹片搅拌，其此最重要的是要看准锅里梨膏糖颜色的变化，正常的颜色应该是浅黄变为红褐色。起锅过早，膏糖太“嫩”，水分太多，没法长期保存；起锅过晚颜色变成难看的黑褐色，味道焦苦，成型后上不了市场；
浇模——把打好冷板的的梨膏糖，从高处向下浇，浇出形状，待冷却后用方尺划出一个个上规格的长方形小块。
随着技艺的进化和生活的发展，常州梨膏糖不仅成为治病保健的药用食品，也成为休闲消食的滋补品。成品的颜色和外观按其功能可分为两类：以止咳化痰、平喘润肺、滋阴补肾为主，而梨膏糖的外观颜色为浅棕色和浅褐色；而侧重于消食、休闲的花色梨膏糖则呈浅黄、浅绿等颜色。
