螺蛳茶的种植始于两晋南北朝，唐宋时被列为贡茶，俗称“吓煞人香”。清朝康熙因其茶“清汤碧绿，外形如螺，采制早春”而赐名为“碧螺春”。碧螺春茶采用传统手工工艺制作，包括采摘、拣剔、摊放、高温杀青、揉捻定型、搓团显毫、文火烘干七个步骤。碧螺春以其“条索纤细，卷曲成螺，茸毛遍体，银绿隐翠”的外观和“汤色翠绿、香气淡雅、滋味甘甜、回味无穷”的内在品质，被誉为“茶中仙子”、“天下第一茶”。
碧螺春茶产于苏州太湖的洞庭东山、西山。碧螺春茶采摘时间很短，一般从春分开始，谷雨前后结束，大约也就只有不到一个月的采摘时间，以春分至清明采制的明前茶品质最为名贵。
碧螺春茶的优良品质得益于当地手工采茶、手工拣茶、手工炒制等传统技艺的坚守和传承。经传统采制方法制成的洞庭山碧螺春具有“条索纤细，卷曲成螺，茸毛遍体，银绿隐翠”之外形及“汤色碧绿，清香高雅，入口爽甜，回味无穷”之内质，以“形美、色艳、香浓、味醇”四绝闻名中外，有“一嫩（芽）三鲜（色、香、味）”之称。
碧螺春茶在采摘的过程中通常以一芽一叶为标准，从初展芽头开采，采摘细嫩茶树鲜叶。有三大特点：一是摘得早，二是采得嫩，三是拣得净。每年春分前后开采，谷雨前后结束，以春分至清明采制的明前茶品质最为名贵。通常采一芽一叶初展，芽长1.6～2.0厘米的原料，叶形卷如雀舌，称之为“雀舌”，炒制500克高级碧螺春约需采6.8～7.4万颗芽头，历史上曾有500克干茶达到9万颗左右芽头。
碧螺春茶采回的芽叶必须及时进行精心拣剔，剔去鱼叶和不符标准的芽叶，保持芽叶匀整一致。通常拣剔一公斤芽叶，需费工2～4小时。其实，芽叶拣剔过程也是鲜叶摊放过程，可促使内含物轻度氧化，有利于品质的形成。一般5~9时采，9～15时拣剔，15时～晚上炒制，做到当天采摘，当天炒制，不炒隔夜茶。
碧螺春碧螺春茶大都采用手工方法炒制，其工艺过程是杀青、炒揉、搓团、培干，这些工序在同一锅内一气呵成。其炒制特点可以总结为：“手不离茶，茶不离锅，揉中带炒，炒中有揉，炒揉结合，连续操作，起锅即成”。
（1）杀青：当锅温达到200°C左右时，将茶叶投入锅中，以抖为主，双手翻炒3~5分钟，做到捞净、抖散、杀匀、杀透、无红梗无红叶、无烟焦叶。
（2）揉捻：要求锅温70°C以上，采用抖、炒、揉三种手法交替进行，边抖，边炒，边揉，随着茶叶水分的减少，条索逐渐形成。炒时手握茶叶松紧应适度。太松不利紧条，太紧茶叶溢出，易在锅面上结“锅巴”，产生烟焦味，使茶叶色泽发黑，茶条断碎，茸毛脆落。
（3）搓团：当茶叶达六七成干时，大约在15分钟后，锅温在50～60°C时开始搓团。
（4）显毫：边炒边用双手用力地将全部茶叶揉搓成数个小团，不时抖散，反复多次，搓至条形卷曲，茸毫显露。
（5）烘干：锅温约30～40°C，且当达叶达八成干左右时，采用轻揉、轻炒手法，达到固定形状，蒸发水分的目的。当九成干左右时，起锅将茶叶摊放在桑皮纸上，连纸放在锅上文火烘至足干。全程约为40分钟左右。
碧螺春茶采回的芽叶必须及时进行精心拣剔，剔去鱼叶和不符标准的芽叶，炒制一斤碧螺春需要使用7万颗芽头，如果是特别名贵的碧螺春，有时候还能达到9万颗左右芽头，是名副其实的工夫茶。
碧螺春茶的炒制包括高温杀青、低温揉捻、搓团显毫、文火干燥等过程，这些传统的手工炒茶技艺蕴含了当地人对自然的尊重、对茶性了解、对品质的追求。
由于传统碧螺春制作工艺的主要形式是手工制茶，在传承过程中表现出一定的局限性。一是制茶者的个体差异导致茶叶产品质量参差不齐，从而影响茶叶质量的稳定性；二是茶叶手工杀青过程中，杀青温度的掌握和揉捻程度的测量无法量化和标准化。此外，据统计，太湖东西两山共有17000多名茶农，平均年龄在40岁以上。会炒碧螺春的都是年纪比较大的，本地年轻的炒茶工很少。年轻人不愿意从事炒茶，碧螺春制作技艺传承薄弱。
