蒙古族自古以来就以“马背民族”著称于世。蒙古族人民为了追逐水草，经常的搬迁，过着游牧的生活。蒙古族人民为了方便游牧生活，创造了马鞍马具，其发展经历了由简到繁、由拙略到精美完备的漫长发展过程。
在春秋战国时期，出现了马鞍的雏形——匈奴马鞍，匈奴马鞍比东胡的发展更快，匈奴马鞍的鞍体简单低矮，前后鞍桥尚未出现，类似坐垫。还有秦朝时出现低马鞍，具有代表性的是秦始皇陵二号兵马俑坑的陶战马，马背上雕塑的马鞍就是个鞍垫，垫上有皮肚带三条将马垫固定在马背上，皮肚带都有扣，都在马肚的左侧，马的臀部勒后鞧，马头套着，用青铜铸件和铜丝穿编石灰石块而成。
西汉的晚期，一种凹型的的高鞍出现了，两晋南北朝鲜卑东胡的支族出现前后桥凸起的马鞍，马鞍两端从平坦转为高翘，限制了骑手身体的前后滑动趋势，提供了纵向的稳定性，所以称之为“两桥垂直鞍”。
隋唐时期，突厥人的马鞍的形状又有了新的变化，前鞍桥高而直立，后鞍桥向下倾斜，称之为“后鞍桥倾斜鞍”。这种样式的马鞍，方便骑乘者的上下，是马鞍发展的一大进步。
元朝出现了后桥较低的征战马鞍和前后桥平缓的生活马鞍，此时的马鞍具就更为种类繁多了。明代的马鞍做工简单，装饰物很少，俗称简式马鞍。
清代的马鞍装饰华丽，做工精工细，有坐鞍、驮鞍、车鞍和喜鞍，而且清朝还出现了景泰蓝马鞍（又称珐琅）。近现代的马鞍继承了历代马鞍基本造型和装饰纹样。
对于蒙古族马鞍的长处，宋朝人彭大雅在其名著《黑鞑事略》中就有精辟的论述：“其鞍辔轻简，以使驰骋，重不盈七八斤，鞍之雁翅，前竖而后平，故折旋而膊不伤；镫圆，故足中立而不偏；底阔，故靴易入。缀镫之革，手揉而不硝，灌以羊脂，故受雨而不断烂，阔才逾一寸，长不逮四总，故立马转身至顺。”
蒙古族被誉为“马背上的民族”，在长期的生产生活中积累了丰富的马具制作经验，出现了众多的马具制作匠师。从用途时代地域和造型等几个方面，可将蒙古族马鞍分为以下几类：
（1）按用途分：有生活马鞍、庆典祭祀马鞍、赛马马鞍以及拖官章的马鞍。生活用的马鞍如坐鞍、驮鞍、车鞍、狩猎，放牧，出席礼仪活动时用的马鞍。坐鞍做工考究，有金的、银的、铜的、漆的等等，例如清康熙皇帝的皮鞍，驮鞍的装饰简单，全是木头做的，驮鞍有两种，一种是中间掏空，放物品。一种是两边带钩，钩住物品。
（2）按地域分为：马鞍按照人类的居住地点可以分为鄂尔多斯马鞍、察哈尔马鞍、卫拉特、科尔沁马鞍、哈萨克马鞍、土尔巴扈马鞍、乌珠穆沁马鞍，巴尔虎的马鞍等等。巴尔虎的马鞍前后鞍鞒低，底座宽大，银饰用的特别多，图案细致。马镫比别处大一些，有的地方，即使一个部族，马鞍方面也有微小的差异，而阿巴嘎式马鞍主要用于游牧。哈萨克马鞍又被人们称为军用马鞍，用于内蒙古地区和新疆地区，前鞒细小后鞒宽大。哈萨克马鞍地域特色特别强烈，它在前后舌上漆有各种哈萨克图案。
（3）按造型分为：马鞍在造型上也形式各异，有小尾马鞍、大尾马鞍、人字马鞍、大官座马鞍、小官座马鞍、羊尾马鞍，小三元马鞍等等。大尾式:前桥直立，后桥平缓宽大，乘坐舒服，主要用于礼仪活动，如馆藏阿拉善亲王府遗物。小尾式马鞍前桥直立，后桥比大尾式马鞍短而且平缓，主要用于长期跋涉。尺寸偏大的马鞍，如兴安岭地区的乌兰毛都式，适合坎坷不平的道路，结实耐用，乘坐相对舒适。
（4）按材料分：金马鞍、银马鞍、铜马鞍、景泰蓝马鞍、鲨鱼皮马鞍、蟒蛇皮马鞍、金银铜马鞍、掐丝珐琅彩马鞍、漆底镶贝纹马鞍、骨质镶嵌纹马鞍、嵌珍珠、嵌宝石、镶嵌牙骨鞍、实木雕刻纹马鞍，鲨鱼皮彩绘马鞍。檀香木马鞍。有全木头做的，也有鞍板和鞍座是木头做的，前后鞍桥用铁做的。有的鞍桥高耸，又厚又大，有的只是两个小片，全部鞍木都用牛皮包裹起来，玲珑而光滑。
蒙古族马鞍是木工、皮毛、金属甚至刺绣等多种工艺的综合来完成的，其主要特征有：
（1）材料选择方面，鞍骨制作主要使用木材。木材为天然材质，易获取，且有较好的韧性，易加工。常用木材种类多样，常见的有榆树根、桦、杨、柳、枫木等。鞍骨制作对木材体积、生长形态有要求。木材生长弧度、开叉角度等要符合人和马的生理曲线。木材质地需具备坚固、轻便的特性。马鞍的包裹覆盖材料主要以布、毡、皮革为主。马鞍的固定连接材料主要为金属铆钉、扣环、皮绳等。
（2）装饰风格方面，蒙古鞍在装饰上具有民族特色，马鞍用料色彩艳丽、花纹丰富。运用大量蒙古族吉祥图案作为装饰。在王公贵族的高档马鞍中还运用掐丝珐琅、漆艺、稀有动物皮革装饰、金属錾刻浮雕、贵金属装饰、宝石镶嵌、错金银、拼布、刺绣、皮革雕花、鎏金等装饰艺术手段。
（3）造型结构方面，造型与使用目的关系紧密。为适应剧烈的马上运动需要，马术、马上运动鞍以前后高桥为主。日常骑行、运输等以前部高桥为主。
蒙古族马具制作技艺反映了蒙古族的手工艺水平以及审美情趣，是蒙古族游牧文化的集中体现。蒙古族马具制作精良、选材方便，不仅美观大方，而且具有实用价值，其制作综合了木工、刺绣、毛皮、编织、金属等制作工艺，在蒙古族传统手工艺中占有重要的地位。
马具是草原游牧文化的标志，凝聚着手工艺人的聪明才智，它的产生在北方草原文明的发展进程中具有重要意义，集中体现了蒙古族的审美意识及其民族文化特征，具有重要的文化研究价值。马具的加工制作方法中蕴含着一定的科技因素和文化信息，很难用现代技术取代，有其特殊的工艺价值。
蒙古族被称为“马背上的民族”，在长期的生产生活中积累了丰富的马具制作经验，蒙古族马具制作技艺已成为草原文化的重要组成部分。蒙古族马具制作集木工、刺绣、皮毛、编织、金属等制作工艺于一体，制作工艺精良，用料考究，使用舒适，装饰华丽，特色鲜明，体现了蒙古族的审美意识及其民族文化特色，具有特殊的工艺价值和重要的文化研究价值。
