天水丝毯以优质蚕丝为原料，经过图案设计、染色、捯线、雕刻等20多道工序手工制作而成。其手工编织技艺的历史可以追溯到汉唐时期。唐代诗人白居易在他的诗《红线毯》中写道：“一丈毯，千两丝，织作披香殿上毯，百夫同担进宫中”，描写了丝毯之美，反映了当时手工编织技艺的高超水平。
天水丝毯不但继承了传统编织技艺，而且在图案设计上又从我国古代青铜器文化、雕刻、壁画、绘画、书法中吸取了营养，经过数代传承人的努力，形成了有地域文化特色的传统手工艺术品。2014年天水丝毯织造技艺被列为第四批国家级非物质文化遗产代表性项目名录。
天水是中国历史文化名城，是中华文明的发祥地之一。天水作为秦非子为周王朝牧马之地，畜牧业发达，毛织产品丰富，制毯业屡兴不衰。大地湾文化、秦早期文化、三国文化、麦积山石窟文化在此交相辉映。早在汉唐时期，我国就出现了编织地毯技艺。现存最早的地毯，是收藏于甘肃省博物馆的东汉地毯残件。
据史料记载，明代迁入天水的回族人民所织丝毯品质优良，带着浓郁的波斯风格，深受汉及其他民族喜爱。在随后的历史发展过程中，天水丝毯在中原文化的基础上，融汇了西域文化、佛教文化、波斯文化，并以甘青地区的地方特色为起点在工艺和图案制作上形成自己的特色。
最晚到清朝末期，天水丝毯制作技艺采用了对毯子主要纹样裁绒留长、用剪刀片剪、雕刻、突出图案主体纹样的手法进行生产。清末民初，在天水有一些编制小作坊为游牧民族制作马鞍上的座垫和御寒用的地毯挂毯。1954年成立天水手工编织地毯合作社，二十世纪八九十年代达到生产、出口的顶峰。
天水早期丝毯图案大多模拟传统京式地毯图案，主花图案据其内容与风格特点可以分为博古图案、程式化表现的民间吉祥图案、写实花卉果蔬等图案、文人题材图案等几类。天水传统丝毯宾花图案多为曲水、万字、冰裂、菱形等小几何图案，也有锁子、龟甲、云纹、对波、吉祥文字等纹样，也有花草纹，多为卷草纹、散搭花、折枝花等纹样较小，一般铺排都很紧密，具有组织严谨、纹饰精美的特点。
反映佛教题材主要有以甘肃境内的麦积山石窟、莫高窟、榆林窟内著名的佛经故事绘画、飞天、藻井图案等。图案大多以唐卡艺术的特征来设计，由于工艺和天然丝织材料的因素，效果大不同于唐卡，毯面光泽明亮，质感高贵典雅。
天水丝毯编制的重要特点是采用了对图案主要纹样裁绒留长、留出层次再经剪花工艺雕刻，使图案达到浮雕的艺术效果，此项工艺技术俗称“软黄金上的雕刻”。天水丝毯工艺精湛，毯面光泽明亮，精美华贵、柔软耐磨，图案设计精美典雅。
中国吉祥艺术主要应用在民间风俗文化以及日常生活当中，是老百姓在生存过程中期盼避过灾难，求得吉祥的心态的体现。
对于现实生活中的缺失人们往往会通过制造艺术品的方式来补偿，从而达到心理上的平衡。这能够使人们摆脱不平衡造成的极度痛苦，从而赢得生存”而丝毯的图案也体现了人们的这一种寄托。天水丝毯图案内容丰富，织造精致细腻，毯面光洁，色彩古雅，花纹清晰，色线分明，立体感强，有一百八十多个花色品种。产品分为三大类，其中一类的京式仿古图案丝毯，就是以寓意富贵、长寿、康乐为主。
纳吉求福是民间吉祥艺术重要的文化内涵。渴望生存、赞生命是人类的共性。在天水丝毯中，锦地、锦边象征金砖铺地，云纹、龙纹、水纹意为吉祥永久，寿字、蝙蝠寓意长寿，花卉、器皿表示生活和情操的美好。
天水丝毯文化内涵丰富，审美性强，集绘画、书法、图案雕刻于一身，图案设计精美、工艺精湛，具有很高的艺术价值和审美价值。
甘肃省博物馆收藏的东汉地毯(残迹)，可以证明编织技艺可以追溯到汉唐时期，至少有1000多年的历史。清末民初采用留层、切片、雕刻等技术编织主花纹，主要为游牧民族制作马鞍毯、地毯。天水丝毯历史悠久，积累了珍贵的史料价值。
