牙舟陶是中国传统手工艺品，其历史可以追溯到明朝洪武时期。大量明军进入贵州作战，并在贵州实行军屯和民屯，将中原文化从江西带进牙舟，同时也开始了牙舟陶的生产。牙舟陶造型古朴、敦厚，线条简洁明快，色调典雅和谐，具有浓厚的出土文物韵味。在设计上选择蜡染、刺绣、桃花图案，体现在浮雕上。夸张很繁琐，很有装饰性。鱼、兽、虫、鸟等所有玩具色泽自然，雕刻精美。
牙舟陶器，是贵州黔南布依族苗族自治州平塘县的著名工艺品。已有200年的历史。陶瓷原料黄而粘，上釉烧制后的陶器，呈现自然龟裂纹，犹如出土文物，色泽和谐，古朴典雅。目前，有白、翠绿、绛红、天兰、古铜、鸭黄等色调，造型工艺、图案设计，均保持本民族特色，实用价值高，既是生活用品，又是工艺品。牙舟陶器牛奶罐，于1984年曾获全国工艺美术百花奖二等奖，并多次出国展出，受到国外的好评。
牙舟在黔南布依族苗族自治州平塘县境内，属该县的一个镇。牙舟陶器是贵州最早生产的一种土陶。这种陶器的特点是：质地纯朴，色调优美古雅，不施釉而有光泽，储存食物不易腐烂变质，伏天泡茶，几天不变味。
牙舟陶器生产始于14世纪下半叶（明代洪武年间），经过六百多年的传承发展，牙舟陶器仍然保持着原始古老的手工制作方式，风格以古朴敦厚著称。牙舟陶器的玻璃釉能自然流淌，再在烧制过程中随着温度的变化而产生各种纹理（俗称窑变）。
牙舟陶器工艺精湛，以造型古朴敦厚著称，在中国陶瓷界独树一帜，极具观赏性和艺术性。牙舟陶属自然龟裂的玻璃釉型工艺，主要分为餐具、用具和玩具3大类。其中，杯、盘、壶、虎、牛、狗、马等可供家庭摆设、装饰用，又称美术陶。中国美术馆民间部已经先后收藏了100多件牙舟陶作品。牙舟陶以黄、白、绿、紫、棕、褐色为基调色，以玻璃为基础釉，各色互相配合。
产品多为生活用具及陈设品、动物玩具和祭祀器皿，造型自然古朴，线条简洁明快，色调淡雅和谐，具有浓重的出土文物神韵。在设计上选择蜡染、刺绣、桃花图案，以浮雕的手法体现，富于装饰性，凡鱼、兽、虫、鸟等玩具，色彩自然，玲珑剔透。时至今日，牙舟还以古老的轮制法制作，并沿袭着以龙窑烧制的传统。
牙舟陶原料有黄泥、白泥、青色泥三种，在制作陶坯时多数采用快轮成形及手工捏法，系典型民族传统工艺，艺人可以根据生活经验和丰富的想象制作出实用的茶壶、盆、杯子、碟子等生活用品以栩栩如生的马、牛各种工艺品，展现出民间艺人的独特魅力。尤其是使用本地的玻璃釉能自然流淌，在烧制过程中随着温度的变化而产生的自然裂纹（俗称窑变），保持着古朴、深厚迷离的独特风格，可称在陶制工艺品中的一枝独秀。
牙舟陶的釉料就地取材。釉色以玻璃为基础，以黄白、褐色为基调色，几色相互调配可以形成光泽莹润的色调，艺人们在陶坯上绘制花草、鸟兽等，融书、画、刻为一体，互为坠布，相得益彰。
烧制牙舟陶使用的窑子叫阶梯窑，或爬坡窑、梭坡窑，多山势而建，形成一弧圆排形的窑洞，座座相连，将半成品堆放在窑子的泥板架上，泥板架共7层，每层可放10件，根据釉和泥土质量，将耐火差一点先放进窑子，耐火强的后放（靠近火口），然后密封洞口，在第一个洞口点火遇热，温度达到1000℃后，便可以依次添加柴火，温度均匀上升，至20到24个小时后，便可以冷却出窑。
牙舟陶的生产初以原始爬坡窑烧柴为主，制作工艺从打土胚到制模上釉，全用手工操作，做工细腻，操作仔细，煅烧时间长，产品质量上乘。
新中国成立以后，政府扶助通过技术改革，牙舟陶煅烧改原始的爬坡窑为烧煤的推板窑，功效显著提高，并在有关技术部门的协助下，牙舟陶不但更新品种，在原有日用陶的基础上，推出一百多个新的美术陶品种，增加绿、黄、紫等多种釉色，采用玻璃釉为基础釉，在烧制过程中加温至一千度以上，促使玻璃釉流淌效果更佳，加之在冷却过程中，产品表层自然裂变若干冰纹，使产品在保持原有古朴敦厚的造型基础上，形成更为深厚迷离、斑斓夺目的独特风格。
建国后在政府及美术单位的大力支持下，牙舟陶更加兴盛，产品增加到300多种，声誉响彻中外。作品多次选送参加北京。上海。广州等地举办的“全国工艺美术展”和“名陶展”，许多作品还选送日本。朝鲜。丹麦。芬兰等国家展览会展出。1978年在北京全国第二次工艺美术展览会上，中央美术学院陶瓷系主任梅建鹰教授把牙舟陶誉为“全国工艺美术展陶瓷展品中最有特色的展品”。
美术家阿展在《文汇报》发表《学传说。创新风》一文中称赞牙舟陶是我国“新兴的优秀产品”。牙舟陶瓷以展出和订购等形式与美。英。法。加。澳。马来亚等国进行交流。1983年3月在北京举办的中国国际旅游会上，牙舟陶“鸡纹双耳罐”产品被评为旅游纪念品优秀作品，荣获轻工部金质奖章。1984年在全国工艺美术作品展中，牙舟陶“云纹牛奶罐”产品，荣获轻工部“优秀作品百花奖”。1985年的12月时任贵州省委书记的胡锦涛亲临视察牙舟陶。1986年再次荣获贵州省优秀旅游作品“黄果树杯奖”。牙舟陶有着辉煌的历程。
牙舟陶在明末清初达到顶峰，生产发展到一定规模。大大小小的陶器作坊有100多家。陶器被马帮驮出去，出口到东南亚，由传教士带到欧洲各国。上世纪八十年代，牙舟陶获得了工艺美术界的各种崇高荣誉，使其进入了最后的辉煌。此后，由于中国的体制改革和市场，牙舟陶走向衰落。
