中华人民共和国成立前，水族处于封建地主经济发展阶段，以农业经济为主，主要生产水稻和手工业。擅长纺织和布料染色，崇尚黑色和藏青色。这一特点在水族的服装中表现得很明显。水族男子穿大襟无领蓝布衫，戴瓜皮小帽，老年人着长衫，头缠里布包头，脚裹绑腿。妇女穿青黑蓝色圆领历襟宽袖短衣，下着长裤，结布围腰，穿绣青布鞋。
水族在服饰上禁忌红色和黄色，特别禁忌大红、大黄的热调色彩，而喜欢蓝、白、青、三种冷调色彩。他们不喜欢色彩鲜艳的服装，相反，他们喜欢色彩浅淡素雅，认为这才是美的。这表达了水族独特的单一的服饰审美观，那就是朴素、大方、实用。
水族服饰细节水族女服多以水家布缝制，无领大襟半
长衫或长衫。长衫过膝，一般不绣花边。而节日和婚嫁盛装与平时截然不同。婚礼服上装的肩部一圈及袖口，裤子膝弯处皆镶有刺绣花带，包头巾上也有色彩缤纷的图案。头戴银冠，颈戴银项圈，腕戴银手镯，胸佩银雅领，耳垂银耳环，脚穿绣花鞋。新娘子往往被打扮的花枝招展，风采翩翩。此外妇女刺绣的背带更有艺术性。说是“带”，实际上是一块刺绣华丽的“T”形“帘子”，上端两边有带，“帘子”的大小可包住幼儿。它是将白色马尾缠绕上白丝线，再加上其它彩色丝线，先把各种图案分别刺绣好，最后将绣好的图案拼镶到背带布料上做成的。背带美观实用，是母亲对出嫁女儿最好的礼品。结了婚的妇女用背带背着她的小宝宝。背带绣得十分精致，这也是她个人装饰的一部分。
黔南水族服饰装束各地差异不大，有便装与盛装之分。水族喜好白色、青色和兰色，服装一般以青色和蓝色为主色，以白色作为装饰点缀。近些年来墨绿色也成了水族服饰的主色。
水族男子服饰变化较大，清朝强制改装前，水族男子长发绾髻，穿无领无扣长衣，系腰带。晚清时期剃发留辫，老年人头戴缎面红顶瓜皮帽，穿大襟无领宽袖长衫，青壮年绾辫于头顶，用白色或青色头帕包头，多穿大襟无领短衣。现代男子穿青、蓝、白色对襟衣，青或蓝色大裤脚裤子。水族男子以穿衣服的多少来显示家庭的富有，常以有五、七、九、十一件等单数一起穿的，每件衣服只扣一颗纽扣，以便让人知道所穿衣服的件数。水族老翁剃光头包长条青布头巾。当代的老年男子在很大程度上仍保持着近代的服饰，中青年男子基本着汉装。
水族女子盛装保留了近现代水族女子服饰装束的风格。盛装女子把长发盘绕于顶，用银簪、银梳固定，然后插上各种银花。盛装制作精制，上衣为对襟无领宽袖短衣，挽袖，袖口着白色水波浪花边装饰，左右胸部用压花银片纵排装饰，以银扣着点缀，颈部戴多个银项圈、项链，下着青色中长百褶裙，内穿齐膝统裤，裹绑腿至膝，脚穿尖勾花鞋，裙外右侧腰间配长约尺许的银球蝴蝶针筒，腰系长腰带于后腰处打结，并留尺许飘于后。
未婚女子便装喜用浅蓝色、绿色，右衽大襟长衫，衣长及膝，收腰收袖，显得较贴身，衣裤的边缘不作任何装饰，胸前佩戴绣花长围腰。梳独辫盘于头上，外包白底黑杠方格巾或白色长帕或青色长帕，着青色长裤。已婚妇女的袖口、环肩、裤脚，都以一道蓝杆花边作装饰，同时肩坎、袖口及裤脚要镶上斜面青布大花边，外缘又镶上两花条。将长发梳成一把从左至右盘旋于顶，再从左侧插梳子加以固定并作装饰，习惯罩上黑白格子或白色、黑色长条头帕。在榕江兴华、塔石、雷山达地一带的水族女子服饰，衣裤较为紧小，上衣开衩较高，衣摆圆，坎肩花边沿双肩向背部呈椭圆状。
水族的服饰富有民族特色，它以其多彩的风姿，展示水族文化的特有风貌和民族文化的丰富内涵。
传统服饰水族的男子服饰已基本上同化于汉族，只在民族节日或喜庆时刻，可见少数人身着对襟上衣、头包白头巾的传统服装。部分老年男子还有在庄重场合保留穿长衫、外罩马褂、短帕包头的习惯，这显然有点清代遗风。
水族在服饰色彩上的特殊审美观，一方面是与他们谦恭含蓄，感情内向的伦理道德规范有关；另一方面，他们欣赏的色调与他们生活的绿色自然环境是和谐一致的。因为蓝色、青色是冷色，往往同浓荫、清泉等的清爽柔和相一致，在他们心理上产生安定和平之感。
水族男女衣服多以青、蓝两色为主。男子穿大襟无领蓝布衫，戴瓜皮小帽，或青布包头。老年人着长衫，头缠里布包头，脚裹绑腿。妇女穿青黑蓝色圆领立襟宽袖短衣，下着青布长裤，衣裤四周镶花边，系青色绿花围腰，穿绣青布鞋；节日穿裙子，将长发梳成一把斜绾头上；盛大节日或宴会时，戴各式各样的耳环、项圈、手镯等银饰。
水族服饰。流行于贵州三都、荔波等地。黑色土布作料，在胸前饰缀绣片，在梯形外轮郭内绣五彩缤纷的花草、蝴蝶等图案，有的钉银泡等装饰。穿时系银链，与围腰口衔接处的银饰通常是以蝴蝶或花朵为内容的浮雕银花，既是挂勾又是装饰。水族女衣较长，围腰与衣长度相等，穿衣外面，起保护、美化服装作用。
一方面，水族特殊的服饰色彩审美观与其谦逊内向的伦理道德标准有关；另一方面，他们欣赏的色彩与他们生活的绿色自然环境相协调。因为蓝色和青色是冷色，所以往往与树荫、清泉等的清新柔和相一致。并在心理上产生一种安定祥和的感觉。水族服饰中禁止使用红色和黄色，尤其是红色和大黄色，但首选蓝色、白色、青色和三种冷色。他们不喜欢色彩鲜艳的衣服。相反，他们喜欢清淡简单的颜色，认为这才是美。这表达了水族馆独特的审美观，即简约、大方、实用。
