抖空竹原本是庭院游戏，在经过加工改进后，具有了竞技性，成为了传统的杂技项目。分为双轴和单轴；轴、轮、轮面为木，轮圈为竹，竹盒中空，有哨孔，旋转发声，中柱腰细，可缠绳抖动产生旋转。玩家双手持两根两尺长的小竹竿，顶端系一根约五尺长的棉绳。绕线轴一两圈，一手提一手送，不断抖动，加速旋转时，铃便发出鸣声。抖动时姿态多变，绳索翻花，表演出串绕、抡高、互掷、过桥等动作。被称为“鸡上架”、“仙人跳”、“满天飞”、“放捻转”。也有用壶盖、酒瓶等器具代替空竹的。
空竹为圆盘状，中有木轴，以竹棍系线绳缠绕木轴拽拉抖动。空竹又分为单轮（木轴一端为圆盘）和双轮（木轴两端各有一圆盘）。双轮空竹比单轮空竹容易操作。圆盘四周的哨口以一个大哨口为低音孔，若干小哨口为高音孔，以各圆盘哨口的数量而分为双响、四响、六响，直至三十六响。拽拉抖动时，各哨同时发音，高亢雄浑，声入云表。
空竹抖动时姿势多变，使绳索翻花，做出“过桥”、“对扔”、“串绕”、“抢高”等动作，也有以壶盖等器具代替单轴空竹而游戏的。抖空竹的技巧颇多，有“仙人跳”、“鸡上架”、“放捻转”、“满天飞”等诸般名目，令人眼花缭乱目不暇接，其中“蚂蚁上树”系将长绳一端系于树梢，一端手持，另有一人抖动一只空竹，迅速将飞转的空竹抛向长绳，持绳者用力拉动长绳，将空竹抖向五六十米高的空中，待空竹落下时，抖空竹者将其稳稳接住，令观者惊叹不已。
抖空竹的动作，看上去似乎是很简单的上肢运动，其实不然，它是全身的运动，靠四肢的巧妙配合完成的。一般玩的空竹约200～300克，也有为了练劲的把空竹做的比较大从1～几公斤的都有。一个小小的上下飞舞的空竹，玩者用上肢做提、拉、抖、盘、抛、接、下肢做走、跳、绕、骗、落、蹬、眼做瞄、追、腰做扭、随、头做俯仰、转等动作，要在最有利的一刹那间来控制它，在空中完成各种动作，过早过晚都要失败，这就需要做到反应快、时间准、动作灵敏、协调。而跳跃时，则不但要跳，腰部动作也很重要，上肢随同摆动，有时颈部也要运动。连续跳跃，心跳可以加速。
抖空竹运动量可随意控制，可视自己的体能来确定运动量。不必与人争抢冲撞。不受场地限制、占地小、器具简单投资少男女老少都可参加。其抖法多种多样，有单人抖、双人抖、多人抖；有正、反、花样抖等一百多种玩法。抖空竹寓游戏于运动之中，只要玩得开心，合理掌握运动量，不但能够达到强身之目的，还能享受到其中的乐趣，其锻炼效果堪与慢跑、游泳、骑车、划船、爬坡、越野、和徒手体操相媲美。
青少年可以对高难动作进行练习，增加户外活动做为电脑游戏的补充，老年人和慢性病患者，可以通过不十分激烈的动作进行练习，坚持下去大有好处。尤其老年人腰腿不便是常见的慢性病，抖空竹基本在于腰和四肢，如经常适度抖空竹，对舒筋活血，益寿保健，有一定的效益。曾有许多报道，由于坚持抖空竹，恢复了健康和延缓衰老的实例。
空竹最初为宫廷玩物，后传至中国民间并广为流行。特别在中国北方地区曾风靡于城乡百姓之中，成为家喻户晓的健身娱乐玩具。建国后，特别是随着中国改革开放发展和小康社会的建设，人民的物质文化生活得到了极大提高，对于文化品位的提升和强身健体也有了更高要求。抖空竹作为一项古老而又年青的体育活动又焕发了青春活力。
抖空竹集健身、娱乐、表演于一体，四季寒暑都可练，男女老少皆适宜，深受广大群众欢迎。近些年来抖空竹在全国各地有很大发展，特别是北京、天津、郑州、西安、石家庄、济南等地练习者众多，且互有交流。省城济南于2001年7月成立了老年人体协空竹队，使抖空竹这项运动步入了健康发展的轨道。空竹队在济南四区下设四个支队，活动点有二十多处。他们配合宣传党的路线、方针、政策，积极落实全民健身活动，也提高了泉城抖空竹的技艺水平。
目前，在济南抖空竹已蔚然成风，在各大公园和休闲场地均能见到空竹练习者的身影。以空竹会员为核心，市区范围内空竹习练者已达两千人之众，这中间亦不乏抖空竹的高手，与此同时也带动了齐鲁各地市的抖空竹活动。
抖空竹在中国文化渊源中既古老又新鲜，深受民间喜爱。是一种具有娱乐性、健身性、技巧性、灵活性、表演性和收藏价值的物品。空竹无论是作为玩具，还是作为运动器械，都堪称稀世之物。和武术一样，要挖掘、整理、传承、发展。发展抖空竹对武术、体操、跑步等其他运动也是很好的辅助运动。尤其是中小学。体育课增加空竹训练，也有利于青少年的发展。
随着城市的快速发展和人们生活方式的改变，抖空竹作为历史发展的见证和民俗文化的传承方式，正面临着文化空间的萎缩。因此，有关部门有必要采取各种有效措施来保护它。
