北京地方传统民间杂技天桥中幡是国家级非物质文化遗产之一。中幡是一面装饰华丽的既具有仪仗特色又用于比赛力量的旗帜，最早起源于晋代皇家表演项目，后演变成民间庙会中的表演节目。耍中幡、舞中幡是中国传统的杂技，北京天桥中幡的舞蹈表演就是其中的代表。天桥中幡是老天桥的传统绝技。其表演形式是表演者用手或身体其他部位触碰长约11米的横幅，并始终幡不离身，杆不落地。
中幡，其主干是一根9米左右的粗竹竿，竿顶悬挂一面0.5米宽、5.5米长的长条锦旗，旗面绣有吉祥图案和祝福用语，因此又称标旗。耍中幡源于晋朝军中。晋陆岁羽《邺中记》云：“虎正会殿前作乐，高更髓龙鱼凤凰安息五案之属，莫不毕备，有额上缘橦，一人在上，左回右转，又以橦移口齿上，亦如之。”《唐书》云：“明皇御勤政楼，大张声乐时，教坊有王大娘，善戴百尺竿，竿上施木山状滚洲方丈，仍令小儿持绛节出人其间，而舞不辍。”这种表演应包含舞中幡的艺术成分。又《朝野金载》（晋朝）记载“一时歌舞庆升平，跨鼓中幡次第行”等句，亦即现在的中幡。
清朝中叶，中幡已流传于京都，是幢幡的一种。幢幡又称担幡、族幡，高大者为样幡或硕幡，体型矮者为小幡称之为执事，中幡大小适中用来演练，故称其为中幡。据记载：京城有“王小辫”（1893年—1947年），河北晓阳县王家庄民间艺人。王小辫耍的中蟠，竿长两丈五，竿头上安着三把伞，竿子中间绑着一个长方形木架，架上挂十几个铜铃，下面挂一条宽三尺、长一丈.八的红布循面，蟠面上横书“京城王小辫”，竖写“以武会友，晃动乾坤”。王小辫晃动起“乾坤”来，既惊险好看，又悦耳动听。他的绝活是“鼻剑”，即用鼻子接住从高空落下的中悟。王小辫首演于京城，与跤场共用一块场地，深受观众的喜爱。由于王小辫“钢口”（说话）差，“柞门子”（向观众要钱）软，每天收入不多，只能维持生活。
宝三（宝善林，1900年—1965年）等人摔完跤以后，由王小辫练中悟。宝三等人就帮王小辫“保托”和“托柞”（向观众要钱），渐渐地宝三也能扶播，“过过托”（将幅递给王小辫），练两手简单的动作了。宝三等人的义务加盟，使王小辫收人日益增加。时间一长，宝三欲拜王小辫为师，王小辫也有意收宝三为徒，传承这门技艺，经铁三（历铁存）等人撮合，一拍即成。几年的功夫，宝三将王小辫所能尽已学会，并根据个人特点创编了“老虎大撅尾”、“秦王倒立碑”、“浪子踢球”三个高难动作。
天桥中幡就是在北京天桥地区表演的中幡。20世纪50年代，天桥耍中幡由宝善林执掌，第三代传人陈金权、马贵保、傅顺禄、徐茂等人在天桥跤场演练中幡，吸引了全国各地大批专业和业余高手前来切磋技艺。由于历史原因，20世纪60至70年代，曾经盛极一时的天桥市场被取消，各种文艺演出被禁止，宝三跤场也同时被撤销。
天桥中幡的主干是一根长三丈三（10米多）的竹竿，竿顶悬挂一面0.5米宽、5.5米长的长条锦旗，旗的正面绣有祝福语句和吉祥图案，反面有时绣上表演团体的名称，因此又称标旗。中幡净重30多斤，它下粗上细，由两根竹竿拼成，竹竿的大小、柔韧性也有讲究。一筒中幡要加工成成品大约要四年时间，其制作加工程序目前仍属祖传，拒不外泄。
从技艺角度来说，天桥中幡包括手法（挑端云开垂）和腿法（踢抽盘跪过），不仅练的是人的胆量、力量和技巧，还需要文武兼备，此外中国式摔跤、气功等技艺也是练习中幡的基础。中幡分为单练、双人对练和集体练，动作有50多个。 天桥中幡表演时，艺人们将竿子竖起托在手中，舞出许多花样，其表演动作样式各有形象的名称。将竿子抛起用脑门接住为霸王举鼎，单腿支撑地面用单手托住竹竿为金鸡独立，此外还有龙抬头、老虎撅尾、封侯挂印、苏秦背剑、太公钓鱼、擎一柱等样式。考究的中幡竿顶上还有一层乃至数层由彩釉、锦缎、响铃、小旗、流苏组成的圆形装饰物，称为缨络宝盖，舞起来不仅五彩缤纷，而且发出悦耳的声音。
天桥中幡表演要求稳、准、快，手眼配合一致。在表演时，表演者用手掌、手背、肩膀、额头、下颚等部位分别完成举、顶、牙剑、脑剑、单山等动作，不断晃动、抛起、落下。中幡表演，以扔得高，立得稳为准则。表演者或顶幡上额，或伸臂托塔，惊险动作连连不断，但始终幡不离身，竿不落地。十余米高、几十斤重的中幡在表演者的手中、肩上、脑门、下巴、项背等处上下飞舞、交替腾挪。表演中，幡面彩绸迎风招展，幡顶铜铃叮咚作响。 天桥中幡发展到第五代传人傅文刚手中，已经成为一个集惊险与壮观于一身的系统性表演项目，包含着头、肩、肘、手、跨、膝、脚7套演练技巧近百种套路。
由于历史原因，从20世纪60年代到70年代，一度火爆的天桥市场被取消，各类文艺演出被取缔，宝三跤场也被取消。改革开放后，宣武区文化委员会以弘扬宣南文化为宗旨，开展了一系列挖掘、整理、保护天桥民俗的文化活动。在区文化委员会的指导和支持下，付顺禄先生之子付文刚成立了“北京付氏天桥宝三民俗文化艺术团”，使一批天桥绝活儿得到传承。但目前舞蹈杂技已经逐渐不专业，专业艺人稀缺。此外，天桥杂技的环境和表演形式发生了变化，杂技表演技艺仍处于濒危状态，需要进一步保护。
