水族双歌在水语中被称为“旭早”。是水族人民喜闻乐见的说唱艺术，在婚丧嫁娶、立房盖屋、节庆宴会等场合都会演唱。分布于三都水族自治县的水龙、三洞、中和、九阡、塘州、廷牌等水族聚居区。三都水族自治县是中国唯一的水族自治县，位于贵州省黔南布依族苗族自治州东南部。地处中亚热带，冬无严寒，夏无酷暑，气候温暖宜人。全县人口约32万，其中少数民族30.4万，占全县总人口的96.8%；水族人口20.24万，占全国水族总人口的50%以上。该县位于云贵高原的东南斜坡，地势由西北向东南倾斜，山峦起伏，溪流纵横，其间夹杂着起伏的丘陵和平坦的堤坝。素有“九山半水半田”之称。由于境内重峦叠嶂，地形错综复杂，交通相对闭塞，与外界沟通较少，构成民族民间文化生长发展的独特地理环境。
双歌是水族群众在长期的生产和生活中形成的，但它具体兴起于什么年代，至今没有任何文献记载，只能从水族民间演唱的作品和它们流传的情况来看它的发展史。古体旭早以水族民间歌谣的音调进行演唱，仅在演唱前加上简短的韵白，内容多是反映开天辟地和先民们艰苦创业的内容，一般是在婚丧、祭祀、节日场合唱的贺歌，大多没有故事情节和人物塑造。清朝未期至民国期间，旭早由古体向今体逐渐演变。十九世纪六十年代，旭早艺人潘老关根据都匀一个石匠到三都中和修桥的事实编唱了《修桥》，开创了今体旭早的先河。潘甫贞编唱的旭早《逃荒人与吃粮的》，表明体现水族人民生活面渐次拓宽的旭早不断涌现。今体旭早的内容越来越丰富，有了故事情节和人物刻画，明显区别于古体旭早。另一方面，受汉文化的影响，敏感的水族旭早民间艺术家把一些汉族故事编成旭早演唱，丰富了旭早的内容，进一步促进了今体旭早的形成。今体旭早不仅在内容上，而且在艺术形式上产生突破性飞跃。说白由韵白改为散白，且有一定故事性；说唱内容注重故事情节和人物形象塑造，大多有一定寓意。
双歌是水族独特的一种歌谣形式，双歌分为两类：一是敬酒、祝贺、叙事的双歌；二是带有寓言性质，有说有唱，兼有简单表演的综合艺术型的双歌，简称为说唱结合双歌。祝酒类双歌是一唱一合，甲唱一首，乙和一首，两人所唱的歌构成一双；也有甲方唱的歌为一组，乙方也相应唱一组以回敬，两人所唱的歌构成一组。这类歌多在庄重热烈的酒席上演唱，也称之为酒歌、大歌，这类双歌因地域不同，歌头、歌尾的唱和帮腔也有差异。水族祝酒类双歌，歌首有众人同唱的起歌唱和，歌尾有众人重复末句的陪衬和帮腔，这种调动在场人员积极投入参与的方法，既起到烘托场面气氛的作用，又具有鼓励和祝贺的美好意愿。唱歌往往以自谦、自责和盛赞对方为咏唱的主要内容，和者也是反其道应唱。总之多以互相赞美、互相谦让的内容为主调，以期实现情感交流，增进友谊的目的。从结构上看，祝酒类双歌没有说白部分，双方对于同题材的唱和最多三四回合即告一个段落。
说唱结合的双歌，分为说白和吟唱两部分。说白相当于序言或小引，起到介绍吟唱主体角0况、引出故事或直接叙述故事的作用。说唱结合的双歌基本结构是：一是说白；二是呼唤式的歌头衬腔；三是主体吟唱；四是感叹式的歌尾衬腔。这种形式多出现在情节比较简单、故事性较弱的寓言式双歌中。这类双歌较多，是水族双歌最主要部分。说白一般有三种形式：一是以很精练的语言道出故事梗概，或说明吟唱目的。二是说白内容比较完整，有时间、地点、角色及其相互间关系及活动情节等。三是通过较复杂的情节描述，叙述角色间的矛盾冲突构成生动感人的故事，并常常蕴含着一定的哲理性与讽喻意义。
说唱结合的双歌，歌头的起声唱和，与祝酒双歌有相同唱和方式，热烈的衬腔，使场面气氛更加融洽，使演唱者及听众精神为之振奋，同时也给演唱者以舒缓、回旋与思考的短暂机会。帮腔的另一个重要作用，是突破慢板吟唱造成的单调与枯燥的格局，使得整个演唱更加充满情趣。双歌一般在酒席或宴会上演唱，无乐器伴奏，但有的歌手会在演唱时就酒桌上的筷子等击节而歌。
水族双歌的传承以社会性、松散型为特征。作为水族特有的传统文化艺术形式，在双歌发展的鼎盛时期各村都有一批公认的代表性艺人。他们是潘老关、潘光灿、潘甫真、潘静流、潘世渐、韦格、石勉、莫小妹等。
水族“旭早”是一枝独特的奇葩，它根植于水族人民的生产和生活中，其内容反映了水族人的历史文化，是研究水族历史和文化的一个重要部份。其歌词采用朴实朴素的民族语言，具有浓郁的生活气息，富有民族风格的唱腔形成了一种明朗而含蓄，奔放而热情的民族性格音调。而其中打和声的演唱方式，别具一格，具有独特的艺术魅力。
随着社会的发展和民族的大融合，各种文化的交流日益普遍，水族文化也受到了冲击。加上广播电视的普及，水族的文化生活得到了极大的丰富。对歌不再是水族的主流娱乐，而是成为了一些仪式中的一道程序。一般调查，只有40岁以上的水族人才对双歌等水族文化略知一点，他们中的大部份人也还着民族服装，年青一代几乎完全汉化，他们不再着民族服装，对民族传统的东西也知之甚少。如果不加以保护和传承，双歌这种独特而优秀的民族文化将会随着社会的发展而逐渐消亡。
