形成于明代，发展于清代的金湖秧歌，是江苏省金湖县劳动人民在长期的插秧劳动中，以朴实的情感和集体的智慧创造出来的一种独特的演唱形式，其不同于东北的“大秧歌”和陕西的“秧歌舞”，在本质上属于劳动歌的范畴，季节性较强。金湖秧歌没有舞蹈一类的表演程式，是一种综合了歌词、曲调和锣鼓伴奏，且以歌词为主体的演唱形式。
金湖秧歌的历史渊源是怎样的？
金湖秧歌的起源可以追溯到明朝。朱元璋称帝后，曾下令将苏州地区原来支持和拥戴过张士诚的士绅商贾罚没家产，流放外地垦荒屯田。这就是历史上所说的“洪武赶散”。民俗调查中许多出生于金湖县当地的老人，都说自己的祖先是“洪武赶散”时从苏州迁徙过来的。正是由于江南移民带来的“稻作文化”与金湖本土歌谣相结合，才逐渐形成了金湖秧歌的雏形。
清末至民国时期是金湖秧歌发展的成熟期。在这一时期，金湖县当地流传有大量秧歌唱本，同时也出现了许多秧歌歌手。中国解放后，农民分得了土地，金湖秧歌得到了广泛的流传，当时金湖县农村几乎人人都会唱秧歌。1956年之后，大集体的生产方式为金湖秧歌提供了市场，每到插秧季节，一个生产队都有三四十人下田插秧。生产队为提高工效，总要请锣鼓师傅下田助兴，锣鼓师傅因此成为了农村中的头面人物。
“文化大革命”期间，金湖秧歌成了“四旧”之一，唱秧歌被全面禁止，锣鼓师傅挨斗，秧歌本被抄。整整十年时间的禁唱，严重阻碍了金湖秧歌的流传，金湖秧歌这一演唱形式几乎灭绝。改革开放以后，为了恢复和发展金湖秧歌这一民间艺术，金湖县文化部门组织农村业余作者创作新歌词，并对曲调加以整理，通过有线广播向农民教唱。20世纪80年代中期，金湖民间文艺工作者经过搜集和整理，编印成“三套集成”县卷本，在江苏省首次出书，被作为样本在江苏省内外传阅，金湖秧歌从此有了一定的名声。
