北京烤鸭是北京的特色美食，以色泽红艳，肉质细嫩，味道醇厚，肥而不腻的特色，吸引了一大批食客。相传是朱元璋建都南京后，明宫的厨师就用南京肥美多肉的湖鸭来做菜。为了增加鸭菜的风味，厨师用炭火烘烤。成菜后鸭子吃口酥香，肥而不腻，受到人们称赞，即被宫廷取名为“烤鸭”。明朝迁都北京后，烤鸭技术也被带到北京并得到进一步发展。由于制作时取用玉泉山所产的填鸭，皮薄肉嫩，口味更佳。烤鸭很快就成为北京风味名菜。
北京烤鸭的趣味历史故事，你知道多少？
中国南北朝时期，即420~589年，《食珍录》一书有炙鸭的记载。到了公元10世纪，宋朝人孟元老撰写《东京梦华录》中就有记录“外来托卖炙鸡燠鸭”。“燠”为“火焖”的意思，古时与“炙”相同，“燠鸭”很有可能与现在的焖炉烤鸭相似。在宋朝的时候，烤鸭已然成为御用膳食。元朝军队攻破南宋都城临安后，曾经驱使临安城里的百余能工巧匠北上进京。元大都，是13世纪时候世界上最大的都城，旧称“析津”。
在《析津志辑佚》一书中，记载着“鹅鸭市在钟楼西”。在这里，体现了元大都禽类市场的位置，同时，也说明了当时都城中有很多人食用鹅与鸭，从而佐证了王公贵胄已经将烤鸭作为一道美食，使得集市居于都城的中心地段。元朝天历年，即1330年，御膳太医忽思慧在著作《饮膳正要》记载“烧鸭子”，而烧鸭子正是今天的烤鸭。到了明朝，明太祖朱元璋在南京设立“御用厨”，烤鸭备受宠爱，“日食烤鸭一只”。到了公元15世纪初，明成祖朱棣从南京迁都北京，烤鸭也随驾迁至北京，成为明朝宫廷的御膳。
明朝万历年间，太监刘若愚在《明宫史饮食好尚》中记载“本地（指北京）则烧鹅、鸡、鸭。”这里说明当时的北京城已经有大量的鸡鸭鹅供应。到了清朝，因为满族嗜好烧烤食物的习俗，清宫御膳房内专设“包哈房”，即专门制作烧烤食物的厨房，于是，烤鸭也成为了清宫御膳不可或缺的一道美食。
为了满足宫廷膳食的需要，提高烤鸭的质量，清朝宫廷特别将风景秀丽的京西玉泉山一带划为御用，把京郊潮白河一带养殖的“潮白蒲鸭”引进到了此地，并且精心养殖。后来逐渐改良成为品质优良的“北京填鸭“，以此专供宫中”包哈房“为宫廷制作烤鸭使用。
当然，以上都是宫廷烤鸭的历史，如此看来，烤鸭堪称为宫廷御膳网红。而在北京的民间烤鸭店，第一种说法是出现在明朝嘉靖年间，即1522~1566年，第二种说法是清朝乾隆五十年，即1785年。两者说法，相差近乎200年。那时候，经营的是南京传来的焖炉烤制法，所以又称为“南炉鸭”。最早的店址在玄武门外米市胡同，即老便宜坊烤鸭店，但是遗憾的是，这家店已经在1937年倒闭了。
现在前门外的鲜鱼口便宜坊烤鸭店，是在清朝咸丰五年即1855年开业。后来居上，颇有影响。而全聚德烤鸭店在清朝同治三年，即1864年开业。由于经营有方，力求创新，很快名噪一时，从京华传至海内外。创业者河北蓟县杨全仁，把焖炉改为挂炉，独辟蹊径，博采众长，所以很有特色。在“文化大革命”时期，全聚德改名为“北京烤鸭店”，便宜坊改名“新鲁餐厅”。后来，四人帮粉碎后，店名恢复。
如今，北京烤鸭是北京美食中的一道标志性菜肴。享用北京烤鸭，最为讲究“片鸭”，要片108片，不能多，也不能少。片鸭的样式分为鱼鳞状和柳条状，老北京人喜欢皮肉两吃，而前者最符合这个要求。北京烤鸭，色泽红艳，味道醇厚。
