黄梅戏从一个地方小戏成长为全国五大剧种之一，发展潜力不可为不强劲。黄梅戏是历史上的五大剧种中，历史最短的一个，起源至今不过百年的历史。黄梅戏是长在泥土里的地方文化，很多学者与戏曲专家都在探寻黄梅戏的起源，寻找他们的根。黄梅戏的起源，众说纷纭，有说黄梅戏是在“怀宁腔”的基础上发展起来的，有人认为黄梅戏起源于安徽安庆。有的说起源于明朝末年，张献忠率领的农民起义军在湖北战败后，军中的“乐人”（歌舞表演者)流放在湖北黄梅一带，以演唱谋生。还有说黄梅戏发源于江西，其中一支流传到安徽，成为黄梅戏；一个流传到湖北，一个留在江西，都叫采茶戏。也有说“黄梅戏源于鄂东黄梅县的民间小调，即黄梅采茶调。
黄梅戏起源的传说有哪些？
一、黄梅戏是在“怀宁腔”的基础上发展起来的。“黄梅戏是安徽省怀宁县农村中发展成长起来的小戏，它是劳动人民在伟大的劳动实践中国遗出来的一种艺术形式。”据传说：古代的石牌（怀宁）是安徽的一个水陆交通的大集镇，向以鱼米之乡著称。每当春种秋收之时，农民们惯唱怀调山歌来歌领自己辛勤劳动的丰收。这种民间的、优美的、抒情的山歌小调，统称为“怀宁调”。
二、认为黄将戏是起源于安徽安庆地区。说是安庆地区，从前每逢黄梅季节，往往洪水成灾，四乡农民为了祈求丰年，就在这个时候，迎神赛会，会上出现各种歌舞演电。在这种歌唱艺术形式的基础上产生的一种戏曲形式，因与黄梅季节有关，故而名之日黄梅调。这是在安庆地区少数黄构戏艺人中流传的一种说法。
三、明代末年，张献忠率领的农民起义军在湖北战败后，军中的“乐人”（歌舞表演者)流放在湖北黄梅一带，以演唱谋生。后来他们演唱的歌舞剧目在黄梅县境内形成为戏曲形式，名之日黄梅调。这是安庆地区个别知识分子说出的。
四、是说“黄梅戏源于鄂东黄梅县的民间小调，即黄梅采茶调。黄梅县的民间小调，在清代乾隆年间随当地遭水荒的灾民来到安庆地区之后，与当地民间艺术相结合，产生了戏曲形式。”持此说者较多，包括一些有成就的老艺人。丁永泉就说过：“黄梅调是逃荒的人用渔鼓筒子唱过来的。”
以上种种，因为只是传说，难免片面，甚至包括想象的成分。但这些传说并非空穴来风。黄梅戏在发展过程中，收过怀宁等地的山孜小调以及安庆地区迎神资会时表演的民问歌舞(如高跳、早船）的成份。至于说到黄将戏与张献忠的关系，也是“话出有因”。据《黄梅县志》载，张献忠的义军的确到过黄梅县：又据《中国通史简编》载：“崇祯十一年（1638年）张献忠在端广战败。”
明代末季，大规模的农民起义，义军攻入了大城市，接收了王府大班和贵族家班。义军走后，有的随军转移，有的转入民间，在群众中演唱，以求饱暖，他们原来演唱的戏曲形式（如昆曲、高腔、秦腔）对民间艺术有所影响而促成其发展，也是可能的事。
“水有源，树有根。”寻根究底，黄梅戏起源于黄梅采茶调的说法，比较符合其形成的客观实际。因此黄梅戏虽在安徽经过重大发展，但没有称它为皖剧或怀腔而叫黄梅戏。
