真正意义上的宣纸是安徽宣城泾县生产的纸才叫作宣纸，其名是泾县得天独厚的地理条件和独有符合造纸的植物而决定的。我们平时看到的或者所用的很廉价和宣纸很相似的纸是书画纸并不是宣纸，只有真正的泾县的宣纸才符合“纸寿千年，绢寿八百”的美誉，宣纸分为生宣、熟宣、半生熟宣纸，都各有特色。
生宣、熟宣、半熟宣纸中最适合初学者用来练习的是哪种？
生宣：
懂造纸的人都知道，宣纸的制作要加入矾，所以以矾的加入量决定了宣纸的生熟程度。生宣就是少放矾的宣纸。放的矾越少，宣纸“生”的程度就越高，所以，一般宣纸有经验的人在买宣纸的时候用手指蘸点水或者拿舌头舔一下就知道生熟程度了，应该说，选择宣纸也是一门技术活。所以，生宣的特点就是发散性比较好，适合用来写中楷或者大楷乃至于榜书。由于生宣的纸性发散性较好，所以需要有一定书写功底和书写速度的书法爱好者书写，初学者往往书写较慢，书写速度跟不上纸的发散速度自然出不了好的效果。也是因为生宣的发散性较好，所以特别适合用来画泼墨山水画，例如像张大千的泼墨山水画就适合用生宣纸来表现，层层的晕染，收到重峦叠嶂的奇特效果。
熟宣：
熟宣是相对于生宣而言的。放矾较多的宣纸就是熟宣，因为放矾多，矾会阻止墨汁的散发，所以这就是熟宣纸的特点。熟宣和生宣一样，也有不同的“熟”的程度，生宣的特性是洇墨效果特别好，而熟宣则相反，有些熟宣纸，一笔下去，纸能兜住墨水，甚至还能照出人影，这就是太熟的宣纸了，不能用来写字，画画也只能用来画工笔画，因为用毛笔画工笔画不洇墨水，便能更好地发挥工笔画的特点，工笔画线条细要求高，用熟宣恰好能应对这种特点。
熟宣不适合用来写字。当然，新手也不能选。有很多初学者写的字笔画不厚重而显得飘浮，墨色也比较淡，总以为是功力不够或者加水太多，其实是纸没有选对，看来对于初学者来说选对宣纸至关重要。
半熟宣纸：
半熟宣纸，顾名思义，是介于生宣和熟宣之间的一种宣纸。从工艺技术上来说就是放矾适中，不是特别洇墨而又不是完全兜住墨，散发性介于生宣和熟宣之间。
严格来说，这种宣纸的用途是有限的，但正是这种半生熟的宣纸特别适合初学者学习写字，是因为初学者刚开始接触毛笔字，一般来说手都是不稳的，如果用生宣，手不稳定可能会造成满篇都是黑色的墨疙瘩，还有初学者往往行笔犹豫不决，行笔犹如蜗牛爬树一般，如果用生宣的话，墨水很快就把纸洇湿，写不成一个个完整且美观的笔画。
而且熟宣也是不可以的，熟宣往往不洇墨，书写效果和书写体验均不佳，而且墨水不洇，会显得笔画飘浮无沉着之感，难以促进书法的进一步提高。所以，三者比较起来，半生熟的宣纸是最适合初学者用来练习的，发散性适中，既能适应初学者书写速度慢的特点又能保证笔画的丰富性。
