书法爱好者都知道，“蚕头雁尾”“一波三折”的隶书，隶书上承篆书传统，下开魏晋、南北朝，对后世书法有不可小觑的影响，书法界有“汉隶唐楷”之称。编撰隶书的书法家据说是秦朝的书法家，名字叫程邈，字元岑，下邽（guī）人，现今陕西省渭南县。相传是他率先将篆书改制为隶书，被尊为“隶书之祖”。如今在书法上称秦隶为“古隶”，汉隶为“今隶”。
中国书法史上的“隶书之祖”是谁？
据最早的史料记载，隶书是程邈所编撰的，是南朝宋时著名书法家羊欣在《采古来能书人名》载其曰：“善大篆。得罪始皇，囚于云阳狱，增减大篆体，去其繁复，始皇善之，出为御史，名书曰隶书。”羊欣是王献之的外甥，书法跟随王献之，隶、行、草书都很好，名重当时。
南朝梁代文学家、书法理论家、书法家庾肩吾则在其作《书品》曰：“寻隶体发源，秦时隶人下邳程邈所作。始皇见而重之，以奏事繁多，篆字难制，遂作此法，故曰‘隶书’，今时正书是也。”《书品》为庾肩吾重要的书法论著，文中挑选了以东汉张芝居首的草、隶书家共128人，按品位分高、中、低三等，每等再分上、中、下三级。
唐代书法家张怀瓘《书断》称：“案隶书者，秦下邽人程邈所造也。邈字元岑，始为衙县狱吏，得罪始皇，幽系云阳狱中，覃思十年，益大小篆方圆而为隶书三千字，奏之，始皇善之，用为御史。以奏事繁多，篆字难成，乃用隶字，以为隶人佐书，故名‘隶书’。”
综上所述，原来程邈在秦朝不过是一县里小官，曾当过县狱吏，负责文书一类的差事。但不知道因为什么事情犯了罪，得罪了秦始皇，被关进了云阳狱中。在牢里度日如年，除了服“苦役”无事可做，因为平时爱写字，就整理了隶书3000字并上奏，以求赦免。不料真的得到了秦始皇赏识，赦其罪，并封为御史，因祸得福。
由于程邈曾是个徒隶，起初“隶书”又专供隶役应用，所以把这一书体称之为隶书。顺便说一下什么是“徒隶”，在秦代徭役很重，“徒隶”就是服役的苦力，还有就是“劳改犯”。据说为了修筑长城，征用了四十余万＂徒隶＂，筑阿房宫、郦山宫，＂发徒刑者七十馀万人＂。当然这个故事可能有很大附会的成分。其实隶书也是靠日积月累许多人共同创造的，程邈所作的大概就是整理工作。
