古登堡于1397年出生在美因茨的一个城市贵族和商人家庭。尽管在中国活字印刷术在数百年前就已经被发明了，但在欧洲他是这个技术的发明者。另外，他的发明正式名称应是"铅活字版机械印刷机"，较早期的手工活字印刷确实是一项独立发明。约翰内斯·古登堡用此方法印刷了他著名的《谷登堡圣经》。直到今天，古登堡的圣经算做是印刷艺术中的一份珍宝，尤其它的排版非常美丽。
金属活字印刷的创始人及推广人是谁？
古登堡使用金属的字母将它们排列成印刷页面。这个方式崭新的地方是这些字母可以被重新使用，过去的木刻的底板无法重新使用，它们只能印刻在上面的那一页，而无法用来印其他的页了。直到今天为止，古登堡的圣经算做是印刷艺术中的一份珍宝。古登堡的发明在欧洲非常快地普及。在50年中用这种新方法就已经印刷了三万种印刷物，共1200多万份印刷品。
维克多·雨果称印刷术为世界上最大的发明。古登堡使用的字母由铅、锌和其他金属的合金组成。它们冷却非常快，可以承受印刷的压力。这个方式崭新的地方是这些字母可以被重新使用，过去的木刻的底板无法重新使用。美国学者麦克·哈特在他所著的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，将古登堡排在第8位，可见其在人类历史上巨大的影响力。
